L’exploitation minière est le plus grand producteur mondial de déchets solides, avec une production prévue de 198,37 milliards de tonnes en 2026. L’exploitation à ciel ouvert représente 72 % de ces déchets. La baisse de la teneur en minerai oblige les mines modernes à ciel ouvert à rejeter 2 à 10 fois plus de stériles par tonne de minéral extrait. Les déchets solides - comprenant les stériles et les résidus toxiques - représentent 94,9 % du total des déchets du secteur.

L’exploitation minière représente 4 à 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2026. Bien que l’électrification progresse, le traitement des minerais, très énergivore, dépend encore fortement des combustibles fossiles. Fait notable, près de 80 % des émissions directes du secteur proviennent de fuites fugitives de méthane dans les mines de charbon, ce qui rend la décarbonation particulièrement difficile.

L’exploitation minière constitue une menace majeure pour la qualité de l’eau, plus de 60 % des cours d’eau proches des mines actives présentant des niveaux élevés de métaux lourds et de sédiments. Le drainage acide des mines (DAM), provenant des minéraux exposés, est à l’origine de cette pollution, menaçant la sécurité en eau douce d’environ 320 millions de personnes d’ici 2026.